TÓQUIO - A Toshiba está perto de conquistar uma encomenda da NRG Energy para construir dois reatores nucleares.

O projeto, de valor estimado em 600 bilhões de ienes (4,86 bilhões de dólares), seria o primeiro sucesso solo da Toshiba em obter um grande contrato internacional para reatores, e provavelmente a ajudaria em suas futuras ofertas ao setor de energia nuclear, que está em expansão.

"Se a Toshiba obtiver o contrato, isso pode significar tudo de bom em termos de marketing e de valor de marca para o grupo", disse Takeo Miyamoto, analista da CLSA. "Não me surpreenderia caso a decisão leve a dois ou três outros contratos novos, em projetos semelhantes."

A NRG estava comparando as ofertas da Toshiba e da Hitachi para a construção de dois reatores nucleares avançados de 1,35 milhão de kilowatts em Houston, Texas, que devem entrar em operação em 2014, de acordo com representantes de ambas as companhias.

O contrato final ainda não foi assinado, disse Keisuke Ohmori, porta-voz da Toshiba. Ele se recusou a confirmar se a empresa havia assinado uma carta de intenção com o presidente da NRG, David Crane, que segundo funcionários do governo japonês esteve em Tóquio no começo do mês para conversar com executivos da Toshiba.

"As negociações estão caminhando em uma direção positiva", afirmou Ohmori.

A energia nuclear voltou à moda, em meio aos temores quanto ao aquecimento global e à alta dos preços do gás natural e do petróleo, e uma onda de empresas de energia está agora em busca de licenças para começar a construir até 30 novos reatores nucleares nos Estados Unidos, até 2015.

O Japão, desprovido de recursos naturais, desenvolveu tecnologia para usinas nucleares e está ávido por exportá-la, e os fabricantes de reatores do país formaram parcerias com empresas estrangeiras, na esperança de que as marcas dessas os ajudem a conquistar mais contratos internacionais.