SEATTLE - A Microsoft anunciou que reduzirá o preço de seus programas para iniciativas educacionais.

A MS acredita que o número de usuários de computadores no mundo chegue a dois bilhões até 2015 e promete reduzir os preços de seu software para os governos de países em desenvolvimento que forneçam computadores gratuitos a crianças de escola.

O chairman da Microsoft, Bill Gates, anunciou o programa em uma entrevista coletiva em Pequim na quinta-feira.

A Microsoft informou que planeja oferecer um pacote de software chamado Microsoft Student Innovation Suite por 3 dólares, aos governos que comprem e forneçam computadores acionados pelo sistema operacional Windows a alunos de escolas de primeiro e segundo grau.

O pacote de software, que estaria disponível a partir do segundo semestre de 2007, inclui o Windows XP Starter Edition, Microsoft Office Home and Student 2007, Windows Live Mail e outros programas da empresa.

"Não estamos falando de um esforço filantrópico, mas de um negócio", disse Orlando Ayala, vice-presidente sênior do grupo de desenvolvimento do segmento de mercados emergentes da Microsoft, em entrevista antes do anúncio oficial sobre o plano.

Em muitos mercados emergentes, a Microsoft viu seu software sofrer pirataria e ser vendido por uma fração do preço do produto genuíno. A Microsoft afirma que o setor de tecnologia precisa adaptar seus modelos de negócios aos países em desenvolvimento.

A empresa está trabalhando com o varejo e com produtores de computadores no Brasil, para testar um sistema de uso pré-pago, que funciona no mercado de celulares do país.